次氯酸不穩(wěn)定，容易分解，放出氧氣。當(dāng)氯水受日光照射時(shí)，次氯酸的分解加速了。

次氯酸是一種強(qiáng)氧化劑, 能殺死水里的病菌，所以自來水常用氯氣 (1L水里約通入0.002g氯氣)來殺菌消毒。次氯酸能使染料和有機(jī)色質(zhì)褪色，可用作漂白劑。

次氯酸化學(xué)式HClO，結(jié)構(gòu)式H-O-Cl，僅存在于溶液中，濃溶液呈黃色，稀溶液無色，有非常刺鼻的氣味，極不穩(wěn)定，是很弱的酸，比碳酸弱，和氫硫酸相當(dāng)。有很強(qiáng)的氧化性和漂白作用，它的鹽類可用做漂白劑和消毒劑，次氯酸鹽中重要的是鈣鹽，它是漂白粉(次氯酸鈣和堿式氯化鈣的混合物)的有效成分。

在放置漂白粉的地方具有氯的氣味，就是因?yàn)橐谎趸�二氯放出的緣故。次氯酸在溶液中發(fā)生3種形式的分解，它們彼此無關(guān)，稱為平行反應(yīng)，即:在陽光直接作用下，按種形式分解，在有脫水物質(zhì)(如CaCl₂)存在時(shí)，按第二種形式分解;加熱時(shí)特別容易按第三種形式分解。